台湾先住民族とは、もともとこの土地に住んでいたオーストロネシア語族の住民の総称であり、単一の民族を指すものではありません。彼らには集落やエスニックグループごとに固有の自称がありましたが、長い間、統治者はさまざまな総称で彼らを呼んできました。かつて漢人はそれを「番」と呼び、オランダ人は「Formosan（フォルモサの人）」、日本人は「蕃」と呼びました。日本統治時代、当時皇太子であった裕仁親王（のちの昭和天皇）は「蕃」という名称はふさわしくないと考え、先住民族自身も「蕃人」と呼ばれるのを好まなかったため、「高砂族」と改められることになりました。