1947年2月27日晚上，專賣局查緝員於天馬茶房前查緝私煙，卻在拉扯之間打傷菸販林江邁，衝突擴大後誤殺民眾陳文溪，引起民眾不滿。隔日民眾上街遊行、抗議，至行政長官公署（今行政院）時，卻遭衛兵以機槍掃射。部分民眾前往臺灣廣播電臺（今台北二二八紀念館），以廣播向全臺灣說明事態，控訴二戰後民不聊生、官員貪汙腐化、米糧外運掏空民生物資等問題，號召各地民眾響應，使原本為臺北市區的抗爭衝突擴大成為全島性的反抗行動。原住民族在這過程中，成為抗爭者與政府競相爭取合作的對象，部落領導者也在其中思量自身族群的未來，有的部落參與，也有的部落選擇靜觀其變。除此之外，亦有族人因於市區唸書等原因，以個人的身份或深或淺地參與了二二八事件。

各地區原住民族的反應

二戰後原住民族社會，部落頭目、長老或新興青年領袖，扮演主導部落事務的角色，一旦經部落自治會議或領袖決議，族人多遵從行事。

北部地區原住民族雖曾經受邀參與反抗行動，但並未成行。中部地區少部分原住民族個人參加，南部地區阿里山選擇兩邊予以支持，應允下山維持秩序的同時也保護臺南縣長袁國欽等外省籍官員。東部地區則大多保持中立，並保護臺東縣長謝真等外省人士。

事件當下

二二八事件發生時，臺灣省訓練團正辦理「民政系鄉鎮組第一期甲班（山地鄉）」鄉長訓練，共有23名山地鄉長於臺北受訓。吳鳳鄉長吾雍•雅達烏猶卡那則因病未赴訓。

3月1日臺北街頭益形混亂，省訓團認為應讓這些鄉長學員回鄉安定民心，經長官公署民政處同意，原訂3月11日結訓，提前至該日結訓，教育長韓逋仙勉以「明是非，別順逆，領導鄉民，遵守法紀，發揮國家民族精神」，午後辦理離團手續。不過，或因路途遙遠等因素，並非所有鄉長直接返回部落

北部地區

1947年3月1日烏來鄉鄉長陳志良召開村長及鄉民代表會議，說明此事件係「一部分奸徒煽動，與我山地無關」，勸導民眾，各安其業。雖有平地學生赴烏來煽動，並以酒肉餉高山同胞，激其下山。然鄉長陳志良等人勸告鎮定，應付得宜，並未跟隨。據聞陳志良曾派鄉民代表Silan、Morong至角板山，詢問時任角板鄉衛生所所長樂信•瓦旦意見，經樂信•瓦旦分析情勢，要求兩名代表速返，阻止族人下山參與。

中部地區

中部地區由於二七部隊活躍，影響範圍擴及今臺中、南投、新竹一帶。情治單位對於臺灣各族群與日人結盟的動向，非常在意。1947年3月1日傳出謝雪紅在臺中設立指揮總部後，相關情資，都會提及日軍、高山族或稱蕃族馳援。

據二七部隊隊長鍾逸人回憶，3月3日黃信卿領導來支援臺中與國軍作戰的埔里隊中，便有6、7位山地青年，他們在臺中干城營區加入二七部隊；陳明忠則回憶攻打教化會館時，黃信卿部隊中有埔里的平埔族；3月16日烏牛欄之役領導人黃金島提到若干原住民族成員加入，與之並肩作戰。

鍾逸人曾建議部隊主力要靠「有作戰經驗的山地青年」，1947年3月7日二七部隊撤出臺中後，曾前往霧社，拜訪能高區長廖德聰等人。雖彼此日語溝通流利，但族人因霧社事件慘痛經驗，不願加入。另一方面退入埔里的謝雪紅，則與仁愛鄉長高聰義聯繫，高儘管同情，但慮及霧社事件影響族人甚深，擔心悲劇重演，若二七部隊入山，必引來國民黨軍隊圍剿，後果不堪設想。最終只同意讓族人以個人身分參戰。

當時，高菊花（吾雍•雅達烏猶卡那之女）正就讀臺中師範學校簡易師範科，曾協助照顧集中保護的外省人。後隨二七部隊撤出，行經埔里，再到竹崎，上山回家。在這些回憶中，參與的原住民，並不算多。