戒嚴時期民選北高市長，台北市長由無黨籍人士當選，國民黨政府為便於掌控，1967年將台北市改制為院轄市，市長由行政院任命，看似「升格」，實際上北高市民失去選舉市長的權利。之後，為南北平衡發展，1979年也將高雄市「升格」改制為院轄市。高玉樹成為台北市改為院轄市後的第一任官派市長。往後，每任官派市長都由國民黨籍的政治人物出任，如林洋港、李登輝、吳伯雄等。

二戰後國民黨政府長期實施戒嚴，這段期間經歷一波又一波民主運動，終於迫使蔣經國總統在1987年宣布解嚴。解嚴後，訴求改革的政治社會運動更為蓬勃，街頭運動全面沸騰，工運、農運、還我客家話、原運、婦運、反核、無殼蝸牛運動、政治受難者人權運動、黑名單人士返鄉運動、外省人返鄉探親運動、要求國會全面改選、司法改革運動、野百合學運等，促使李登輝總統於1991年宣布終止動員戡亂、1992年國會全面改選。1994年依修憲（新增第118條「直轄市之自治，以法律定之」）制訂《直轄市自治法》，院轄市更名為「直轄市」，直轄市市長由市公民選舉產生，任期4年，連選得連任一次，台北市長、高雄市長再度從官派改為「人民直選」。