1924年出生於淡水，中學就讀淡水中學，為李登輝的同班同學。淡水中學畢業後，考進「臺灣總督府測候技術官養成所」，接受正規的氣象學教育，日後成為首位臺籍氣象專家。

周明德在日治時期便已駐守許多氣象站或測候站，足跡遍及全臺。二戰後，亦持續運用其氣象專業，預防或減少許多天災所可能造成的損害。1981年退休後，移居美國，於2007年再度返回故鄉淡水定居，為臺灣鄉土文史工作與氣象相關知識繼續付出，於2016年辭世。

二戰後，周明德也經歷了國民政府的敗壞及二二八事件，其回憶1947年2月28日中午他在臺灣省氣象局（今交通部中央氣象署）工作時，聽到街上遊行抗議聲音，不久後一名臺籍同事進入氣象預報室告知外面的情況，辦公室內的臺籍人員也開始響應抗爭，而外省籍員工紛紛逃離崗位。事件之後，有不少同事遭到逮捕，至年底才釋放。其中，有一位臺籍同事陳進順，在事件爆發後於路上騎腳踏車，經過廟宇前看見人群聚集圍觀「擲筊」，恰巧一隊士兵看見人群後喝令不許動，陳進順趕忙騎車逃回家，仍在家中遭士兵闖入刺殺。