國民政府接收臺灣後，將臺灣設為省份，但沒有設置省政府，而是以臺灣省行政長官公署為最高行政機關，最高首長為臺灣省行政長官，由陳儀擔任，集行政、司法、立法大權於一身。 1947年2月28日下午一時許，約四、五百人的群眾，以鑼鼓為前鋒，並有人喊叫、呼口號，由火車站向長官公署前進。有謂民眾因市面缺米，聽說公署有米可領，乃一呼四應，尾隨而至。但群眾至中山路路口，尚未到公署廣場前，即為配備整齊之士兵舉槍阻擋。不久，槍聲響起，民眾奔逃，有人傷亡倒地。此即公署衛兵開槍事件，也是局勢惡化之關鍵所在。

對於此事，官民說法不一，茲列舉代表性說法如下： 一、《臺北新生報》之報導：群眾向公署前進時，衛兵舉槍阻止，旋聞槍聲大響，市民死二人、傷數人。 二、警總及公署之報告：暴徒衝至前門廣場（一說公署大門），搶劫衛士槍枝，並開槍擊傷一名。衛士來開槍反擊，擊斃、擊傷各一，並當場捕獲暴徒六人。 三、葛敬恩之說：民國71年，曾親歷二二八事件之《上海新聞報》記者王康撰文稱，秘書長葛敬恩面告他說，當他與陳儀走到二樓陽台，欲對群眾講話時，忽然有人用手槍自群眾中向陳氏射擊，但未命中。警衛聞聲，立即開槍還擊，但後來王康問過許多公署官員，始終未得「正確的答覆」。其後，馬起華、劉勝驥、嚴演存等人均引用此一說法。 四、一般著作之說：群眾至公署門口請願時，忽然公署樓上衛兵以機槍掃射，而發生群眾死傷事件。

有曰當場死三人、傷三人（後亦死）。有曰當場死三人、輕重傷十數人（其中三人死亡）。有曰六人倒地，其中兩人仍活著，由聯合國救濟總署記者Edward E. Paine召人力車送醫救治。有曰至少死四人，傷者未詳。 由於當時情勢混亂，欲理清真相實非易事。按戰後初期長官公署仿日治時期遺規，大門並未設衛兵，群眾搶奪「衛兵」槍枝之說，當予存疑。推測當時狀況，可能由於群眾已有圍劫專賣局之事，公署臨時調兵警衛，防患未然；而群眾來勢洶洶，士兵情急乃開槍示警或逼退。至於群眾先開槍一事，乃最近之新說，而究其來源，來自公署秘書長葛敬恩。然此說連當時公署官員亦未予證實。

據一目擊者（何國祥）稱：群眾至公署時，只見佈滿武裝士兵，約五分鐘後，突然槍聲大起，民眾紛紛倒下來，但不知死傷多少。他反駁民眾先開槍之說，稱「民眾那時哪來的槍？」另一位目擊者稱，在隊伍行至距公署大門約五十公尺處，屋頂的機關槍即響起，前頭四、五人倒下。中彈者先離地一跳，才撲倒。不久，機槍二度響起，又有三、四人倒下。又現場採訪之《中外日報》記者周夢江描述稱：大批群眾湧至公署廣場，大鐵門緊閉著，他還未下車，「一陣密集的槍聲響了，子彈從天空呼嘯而下」；事後查知公署屋頂架著重機槍向群眾掃射，當場打死三人，傷數十人」但也有一位服務於教育處（在今監察院）的外省籍公務員（陳知青）稱，他在下午一時左右，發現群眾聚集公署，其中有人奪走軍警的配槍，因此軍警對空鳴槍，而現場並無人傷亡。綜合各方面報導與戰後初期臺灣狀況，民眾擁槍且在請願時向士兵挑釁，而葛氏確有謊報之嫌，如他說公署前未有民眾死傷，據事後之調查，有二人在28日下午一時許死於公署前。據載死者之一是廖竣得（住雙園區堀江町192號），一是吳炳煌（住永樂町3-9號）；惟吳炳煌來信稱：其與群眾前往長官公署時為機槍擊中重傷，但並未死，事後離臺長居美國。

總之，公署士兵開槍射擊群眾確有其事，亦造成傷亡，只是人數因場面混亂無法確定而已。 二二八事件爆發後幾天，行政長官公署多次與人民代表交涉，陳儀虛與委蛇地答應人民代表要求，同時卻打電報回南京請求派兵來臺鎮壓，軍隊尚未上岸前，行政長官公署表面上配合處委會。軍隊抵達後，處委會所提的「四十二條要求」卻成為屠殺臺灣菁英份子的主要藉口。

其他 ：

陳雅國，長官公署秘書處公務車司機，3月9日因執行公務運送文件，於前往憲兵第四團途中，遭國軍槍殺。

宋斐如，長官公署教育處副處長、《人民導報》社長，3月11日遭國軍以「陰謀叛亂首要」罪名逮捕後失蹤。

許明枝，2月28日下18時在長官公署附近遭警務處人員以「聚眾暴動，搶奪警槍」罪名羈押七日，獲釋後偷渡日本，1948年又輾轉到中國，長年流亡海外。

曾璧中，長官公署專員，於省訓團授課時，因有學員在課堂上抨擊政府而獲罪。3月11日，國軍前往曾家欲加以逮捕，曾璧中得以逃脫，但家中財物被奪。數月後逃往山東臨沂。1948年回到臺灣，但未能復職。 程大學，長官公署秘書處編輯、延平學院經濟系學生。3月間自板橋返回西螺時遭警察逮捕，羈押五日，並遭刑求。