1902年臺灣總督府交通局鐵道部於嘉義設立停車場，或稱嘉義驛，是嘉義火車站的起源。1908年臺灣鐵道縱貫線開通後，當時的糖業與森林鐵道也連接於嘉義火車站，因此旅客與貨運量需求都大大增加，於是嘉義火車站發展成嘉南地區重要的交通樞紐。1930年嘉義街升格為嘉義市，成為南部重鎮。隨著人流物流不斷增加，總督府交通局鐵道部改建嘉義火車站，於1933年竣工。但二二八事件期間，因嘉義火車站位居交通要衝之故，站前廣場反而成為公開行刑示眾之處。

二二八事件發生後，消息傳到嘉義，3月2日下午，就有民眾聚集嘉義噴水池前，呼口號並號召要燒市長孫志俊官邸，孫志俊見勢不妙，爬牆逃出，獲參議員林抱及林文樹救助，逃往憲兵隊，並要求憲警處理。但憲警未到時，市長官邸即遭民眾包圍，爆發嘉義的「三二事件」。3日嘉義市民開市民大會，成立「嘉義市三二事件處理委員會」，希望協調軍民衝突，但衝突並未停歇。

當8日中央援軍到達後，陳儀下令戒嚴並展開全臺鎮壓。但11日時處理委會陳復志、潘木枝等代表仍前往水上機場談判，希望和平解決，卻因此被陸軍整編第21師營長羅迪光扣押。13日陸軍整編第21師146旅436團副團長彭時雨率兵進入嘉義市內綏靖後， 18日三民主義青年團嘉義分團主任陳復志以主謀重犯，最先槍決於嘉義火車站前廣場。3月23日再槍決盧鎰、蘇憲章、施珠文、陳容貌、陳陣、林登科、陳庚辛、吳溪水、黃水樹、蔡金爝、薛皆得等11人。3月25日再槍決嘉義市參議員潘木枝、柯麟、盧鈵欽、陳澄波等4人。嘉義火車站前廣場共有16人被公開處決。

在嘉義車站前的公開處決中，有人聽到吹喇叭的聲音，互相轉告才知道親人將被處決，也有子女看到自己父親在押赴的囚車上，但只能邊跑邊流淚而無能為力。遭公然處決的人，皆未受司法審判，行刑前遊街示眾，並選人流聚集的火車站前廣場行刑與曝屍，紀錄了當局不人道的一頁。