屏東市人，日本中央大學肄業，是台灣旅居東京的留學生左翼運動的健將之一，終戰後，葉秋木參加了「三民主義青年團屏東分團」，負責組織工作。1946年3月，當選屏東市參議員，並被推選為副議長。

1947年3月2日，當台北二二八事件的消息傅至屏東時，屏東市參議會副議長的葉秋木即召集市議員、民眾、青年學生代表，舉行市民大會，決定響應台北及其他地區的起義。市政府為了防範人民起義，乃召集各機關首長進行緊急會議，商量對策。

4日早晨，激憤的群倩終於爆發了。由莊迎民帶領市民代表與青年學生代表到市政府，向市良龔履端提出三點要求：一、交出市政府印信。二、繳出憲兵駐軍及警察的武器彈藥。三、集中管理外省人。此外，計劃從事武力抗爭的人們並開始編製隊伍，舉行示威遊行。首先一支民軍隊圍攻屏東警察局，卻因警方見民軍手無寸鐵置之不理；憤怒的群眾乃赤手空拳打進局內，奪取槍械子彈，市長得知此事，亦倉皇逃離，因此，民眾便輕易地占領了警察局和屏東市政府。一時之間，「打阿山」的聲音此起彼落。至下午時分，屏東地區正式宣布成立「二二八處理委員會屏東分會」，共推葉秋木為分會主席，並同時設置冶安本部，負責屏東地區的冶安。

5日下午，民眾數次圍攻憲兵隊，但因缺乏彈藥，便在中央旅社和屏東女中，分別設置「民軍司令部」，負責作戰、補給等事宜；此時、原住民系台灣人下山來援、起義部隊士氣由此更加振作，並再次攻憲兵隊。憲兵隊因此莫不惶恐，立刻冒險衝出重圍，竄逃至屏東機場。葉秋木率領群眾前往機場要求該處國軍交出槍械未果，隨即展開機場爭奪戰。亦在該日下午，處理委員會推選葉秋木為臨時市長，因為龔市長逃走，無人負責市政，這是台灣人首次選舉自己的市長。

機場的攻防戰一直持續到8日。8日中午，鳳山的國府軍開到屏東市內上貫施戒嚴，進行大捕殺，一時情勢逆轉，民軍粉紛撤散，人民寡不敵眾，死傷枕藉。葉秋木身為屏東市「暴亂」之意見領袖，自然難逃被整肅的命運。被逮捕的葉秋木下場十分悲慘，據悉，國府軍以「暴亂首謀」的罪名，割掉鼻耳及生殖器，拖出去遊街示眾，最後再予以槍殺。

國民政府派來台灣調查二二八事件的閩台監察使楊亮功在＜二二八事變奉命查辦之經過＞報告中，指出：「屏東有亂民莊迎、葉秋水（按：原文將木誤植為水）等設治安、參謀、作戰機關，猛襲憲兵隊，脅迫空軍及駐軍繳械未逞。」再根據事件後台灣行政長官公署所編之《台灣省二‧二八暴動事件紀要》，在「各縣市暴亂情形簡表」中，葉秋木被列為屏東市的暴亂主動者的首位。

到底葉秋木是「暴動的首謀」？還是「制止暴動的首謀」？在是非錯亂的世代裡，大家都感到茫然。

（摘錄自李筱峰，1990，《二二八消失的台灣菁英》）