高雄第一中學創於1922年4月，初名為州立高雄中學校， 1944年4月高雄州政府在左營增設第二中學後，改名為州立高雄第一中學校。因二中遭美軍轟炸，毀損嚴重，是以戰後高雄一、二中共用校地，校務各自獨立；日本人遣返前日籍學生改在二中就讀，臺灣學生就讀於一中，戰後當時學生近600名。政府派臺北二中數學教師林景元擔任一中校長，1946年8月長官公署則任陳芳艸為二中校長，但因領導無方、爭議甚多，1947年2月改派督學林一鶴為二中校長。二二八事件期間，因為學生捲入高雄事端，以至於事件後，無論學生與學校都受到很大影響。

二二八事件爆發後，3月3日晚間高雄開始騷動，一中外省籍教師游毓炘在車站附近被毆。4日早上雄中學生仍照常上學，到了下午市區秩序開始紊亂，槍聲已時有所聞，是以校長停課並令本省籍教師護送學生回家。當晚，有反政府民眾據一中為「司令部」，當時留在學校宿舍外省籍教職員有程言、沈克琴、陳鳳翔、連尙志、郭養潞、陳錦龍等人，初被集中於宿舍區保護。翌（5）日，各人飲食由蔡振興、劉裕猷、鐘茂戌等高一學生提供飯糰與飲水充飢。之後這些教職員另被保護於宿舍之倉庫。到了6日下午，彭孟緝開始鎮壓高雄市區，但這之前學生早已離去。鎮壓軍認為一中是反抗軍司令部所在，是以未直接進軍，只是砲擊校舍而已。直到7日，確定學校無人後，軍隊才進入校內，將倉庫內6人教職員護送至西子灣保護，並佔領學校直到12日才撤退，該日教職員也才得以重返學校。軍隊撤退後，學校一片狼籍，不只財物失竊，連圖書教學儀器設備等，也都損失慘重。

正因此故，3月28日長官公署教育處下令解散一中與二中，師生聽候查明，無問題者方可以復職、復課，然後兩校合併為一校。林景元事發之初即遭逮捕，後雖被釋放，仍以領導無方論處，由二中校長林一鶴接管合併後的一中，並命令學生限期重新登記，未於期限內登記，或曾參與事件者，開除學籍。此外，並要求復學學生作自我表白日記、交代或報告二二八事件等。該校學生蔡振興因涉保護拘留外省籍教師案，被捕因而無法回學校上課。

事件期間，因校長林景元宣布停課，大部分師生提早回家，是以在鎮壓中，並無學生因此傷亡，可謂不幸中之大幸。但學校遭軍隊槍擊與迫擊砲砲擊，造成校舍嚴重損傷，後雖經修復，至今舊校舍牆壁中，仍隱然可見當時彈擊之痕跡。